所謂廣告，從字面了解就是“廣而告之”之意，即向公眾通知某一事情，或勸說群眾恪守某一規(guī)則。但這并不是廣告的定義，而是對廣告的一種廣義的解釋，闡明廣告是向群眾傳播信息的一種手腕。

在西方，廣告一詞源于拉丁文Adverture，其意是吸收人留意。后來演化為Advertise，其含義衍化為“使某人留意到某件事”或“通知他人某件事，以惹起別人的留意”。直到17世紀(jì)末，英國開端停止大范圍的商業(yè)活動，廣告一詞才普遍地盛行并被運(yùn)用。此時的“廣告”已不單指一則廣告，而指一系列的廣告活動。

從普通的了解角度解釋，廣告是以付費(fèi)的方式，借助多種媒體去試圖壓服受眾的一個過程。它是由希望運(yùn)用廣告言語傳播信息的組織或企業(yè)支付費(fèi)用，而這些支付費(fèi)用的組織和企業(yè)，被稱為廣告客戶或廣告主。也就是說，廣告是付費(fèi)的，是企業(yè)、非營利性團(tuán)體或個人經(jīng)過媒體這一特定的方式而非面對面地傳播信息，并希望告之和壓服特殊的受眾群體。

此外，還有一種非營利性的廣告公益廣告，此類廣告以社會公德、社會效勞、倫理道德、行為引導(dǎo)等內(nèi)容為訴求點(diǎn)，傳送的信息都是公益性的，它主要以圖形為載體停止傳播。

另外，廣告是應(yīng)用多媒體傳播信息的手腕，意為傳播是經(jīng)過媒體設(shè)計(jì)把信息傳輸給群眾。廣告是經(jīng)過一定的方式，如電視、播送、報(bào)紙和雜志，以及其他媒體如郵件、廣告牌、網(wǎng)絡(luò)、影視、招貼等停止普遍的傳播宣傳的。多媒體營造了廣告的溝通環(huán)境，但在這種環(huán)境中不是面對面地傳播，這是區(qū)別個體銷售過程中的面對面地傳送信息的方式。

再者，一切的廣告都具有壓服功用，壓服一直是作為中心目的的。廣告信息則主要以客戶為目的，使客戶理解某種品牌并最終去購置它。假如沒有勸說的企圖，那就不能稱作為廣告，只能算作新聞。